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Alexandre
Joukoff
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Le Soleil est la principale source extérieure d'énergie qui alimente le système atmosphère-surface-océans-biosphère. La connaissance de la quantité d'énergie que notre planète reçoit par rayonnement du Soleil apparaît ainsi comme une grandeur fondamentale pour établir le bilan énergétique de la Terre, et en particulier pour les processus atmosphériques et le climat. La quantité d'énergie par unité de surface à la distance moyenne Terre-Soleil (1 Unité Astronomique, soit environ 150 millions de kilomètres), est appelée « Constante Solaire », malgré le fait que cette quantité varie au cours du temps, en particulier par suite des variations de l'activité solaire qui ont une période de 11 ans environ. Le but
de l'expérience SOLCON (SOLar CONstant) à bord du
vol STS-107 est double : Cette mission a donc aussi un aspect métrologique. L'instrument SOLCON est un radiomètre absolu conçu, développé et réalisé à l'Institut Royal Météorologique de Belgique. Ce n'est pas le premier vol de cet instrument à bord de la navette spatiale américaine : sa première version a déjà participé à la mission SPACELAB 1 en 1983, par la suite, la version actuelle a volé lors des trois vols de la série ATLAS, puis encore lors de deux vols de la série Hitchhiker. Ce vol STS-107 est le troisième d'une série de quatre dans le programme Hitchhiker. Des instruments semblables ont également participé, participent et participeront à des vols de longue durée permettant un suivi des variations de la constante solaire. Ainsi SOVA-1 a volé pendant 11 mois à bord de la plate-forme récupérable EURECA, DIARAD/VIRGO sur le satellite SOHO est en service depuis 1995, DIARAD/SOVIM est prévu pour voler pendant au moins un an et demi sur la station spatiale internationale et SOVAP volera lors de la prochaine phase ascendante du cycle solaire sur la microsatellite français PICARD. Les opérations seront menées à partir du plateau d'Uccle (B.USOC), un seul représentant de l'équipe se trouvera au centre d'opérations de la NASA aux Etats Unis. Cette possibilité de téléopérations permet à l'équipe de rester proche de son laboratoire, de dépouiller et analyser immédiatement le mesures et évite les déplacements. A bord de la navette, les astronautes n'ont que deux tâches à effectuer pour notre expérience : mettre l'expérience sous tension après l'ouverture des portes de la soute et couper l'alimentation avant le retour. |
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SOLCON |
