Wat is het B.USOC?

Het B.USOC (Belgian User Support and Operation Centre) is opgericht door ESA en het Belgische Federaal Wetenschapsbeleid. De voornaamste rol van het centrum is om de ruimtewetenschappen en ruimtevluchtmogelijkheden te promoten bij de Belgische wetenschappelijke gemeenschap (universiteiten, federale en regionale instellingen) en de industrie.
Het ondersteunt bijgevolg wetenschappers bij het definiëren, het ontwikkelen en het uitvoeren van hun experimenten in verschillende onderzoeksdomeinen:

• Microzwaartekracht
• Aardobservatie
• Ruimtewetenschappen
• Ruimtetechnologie

De activiteiten van het B.USOC zijn geïntegreerd in het BIRA (Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie) binnen de cel "Valorisatie en Exploitatie". Van hieruit heeft het B.USOC een dubbel mandaat:

• het B.USOC maakt volledig deel uit van de dienstverlende activiteiten van het BIRA
• het heeft een mandaat (naar het Federaal Wetenschapsbeleid toe) voor alle ISS-gerelateerde activiteiten

In verband met het Europese labo Columbus doet het B.USOC dienst als FRC (Facility Responsible Centre) voor het externe Zonneobservatorium SOLAR. Voor de Protein Crystallization Diagnostics Facility (PCDF) in het European Drawer Rack (EDR) is het B.USOC in samenwerking met het ERASMUS Centre (USOC in Nederland, ESTEC) het FSC (Facility Support Centre).

Het management van het B.USOC is gebaseerd op de volgende functionele en contractuele aspecten:

1. Een stuurgroep, samengesteld uit vertegenwoordigers van het Belgisch Federaal Wetenschapsbeleid, het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie (BIRA) en de Belgische contractant, beheert het B.USOC.
2. Het B.USOC beheert en controleert de implementatie van het B.USOC.
3. Onder implementatie van het B.USOC valt het in werking zetten, de integratie en het testen van de door ESA geleverde uitrusting (Agency Furnished Equipment, AFE), en de door USOC geleverde uitrusting (USOC Furnished Equipment, UFE) om operationeel te zijn.

Voor het voorbereiden en uitvoeren van operaties rond nuttige ladingen in het ISS, werkt het B.USOC samen met Space Applications Services in een geïntegreerd team van operatie-ingenieurs, operatoren en ground controllers.

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA ondersteunt financieel via het PRODEX programma.